2001年7月1日，南方电视台正式成立，她由原广东有线电视台和经济电视台整合而成的一个全新的广东省级电视台。
根据国家广电总局改革精神，各省有线电视和无线电视要求二合为一，整合成一家省级电视台，但因广东的特殊性，原广东有线电视台并未合并到省台——广东台之中，而是和经济电视台合并成又一全新的省级电视台——南方电视台。这首先得助于广东经济的飞速发展，广东百姓对精神文化生活的高要求；同时，因海外媒体已渗透广东珠三角，为了增加广东地区电视专业化频道的竞争力，因而重新建立了一个全新的省级电视台。一是现有五个频道、具有综合性质的广东电视台，它覆盖全国甚至亚洲、美洲等50多个国家；南方台在规划中有七个频道（经济、都市、信息、影视、购物、卡通、电影），后来已经推出六个频道（经济、都市、综艺、影视、科教、少儿）因各种因素，科教频道（TVS-5）被卖给广东电视台，少儿频道改为TVS-5，南方电视台上星，所以严格来讲有6个频道（经济、都市、综艺、影视、少儿、卫星），传输方式以有线和无线并存，但以有线传输方式为主，地域主要是广东，具有专业化、对象化、本土化的特点。
同时，省广电局成立南方电视台并非两台简单合并，而是进行了一次改革。将有线电视台的体育频道划归广东电视台管辖，将广东电视台的青少部除《欢乐有约》外划给南方电视台，有线电视台的广播音乐频道划归广东电台。实行了资产重新分配，结构重新调整，职能重新明确，形成了新了广电发展的生产力。正如省广电局局长阎宪奇同志所言：“广东台和南方台是双拳出击，双龙出海，两台并驾齐驱共同发展，统一使用调配资源”。综合性的广东台和专业化的南方台，从多渠道、多方面有利于满足广东人民精神文化的需要。
南方电视台为了更好地服务于民众，办好节目，多出精品，多方面进行了系列的革新、创新，使全新的南方电视台充满了生机。她在频道定位、经营管理、体制创新、技术应用等方面都有新的尝试与突破。
南方电视台首先从市场出发找准频道定位，逐步变频道资源的优势为节目特色的优势，走“专业化、对象化、本土化”的道路，集中力量，合力打造“南方”大品牌，使分散的频道小优势为整合的“南方”大优势。
经济频道TVS-1是南方电视台的第一频道。以经济新闻、财经信息等与社会和群众经济生活相关的节目为主体，是一个具全球、全国大视野，而又落地本土的省级经济专业“大频道”。我台拟集中力量，重点推出这一频道。其南方报道、南方财富论坛、南方财富人物等新推出节目将是家庭、个人生活的“指导者和朋友”。
都市频道TVS-2是南方电视台第二频道。以城市化、本土化、通俗化为主要特色的现代都市粤语频道。
综艺频道TVS-3是以综艺、文艺、音乐等节目为主，传播文化艺术资讯，反映文化艺术界动态和人物活动，宣传推介我国及世界优秀文艺作品，举办各类文化娱乐活动，力求成为本地观众的“第一娱乐中心”。
影视频道TVS-4是广东影视第一频道。集中国内外最优秀和最热门的影视剧集，大时段、大容量放送；立足本土，面向全国，关注世界，全方位报道影视、娱乐动态，介绍影视人物的成长历程和艺术风格。
科教频道TVS-5，其科学方面以关注“身边的科学”和重视“现代生活中人的身、心健康”为特色，引导群众了解和认识与其生活密切相关的各种科学技术知识。教育方面，则以“英语教育”为主，为社会群众提供英语学习和提高英语水平。2003年更名为科教生活频道。2005年被卖给广东电视台并组建新闻频道。
少儿频道（先TVS-6，后TVS-5）是以青少年和儿童为主要收视对象的专业频道。
卫星频道，南方电视台粤语上星频道。
以上六大频道分别策划和推出了一些有较大影响和冲击力的栏目与活动，在12月20日我台全新启动期间将全面播出。各频道之间实行互动、互补，形成整体优势，合力打造“南方”品牌。
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